Валентность — это свойство атома химического элемента присоединять или замещать определенное число атомов другого химического элемента.
Так, например, в соединении HCl атом хлора присоединяет к себе 1 атом одновалентного водорода, значит валентность хлора равно одному;
в соединении H2O атом кислорода присоединяет 2 атома одновалентного водорода, значит валентность кислорода равна двум;
в соединении NH3 атом азота присоединяет 3 атома одновалентного водорода, значит валентность азота равна трем;
в соединении CH4 атом углерода присоединяет 4 атома одновалентного водорода, значит валентность углерода равна четырем. Во всех органических веществах валентность углерода равна четырем.
В ковалентных соединениях валентность обычно определяется числом химических связей, которые образуются между атомами.
Структурную формулу метана можно изобразить так:
H
|
H — C — H
|
H
Каждая черточка означает связь между атомами (одну общую электронную пару). К каждому атому водорода подходит по одной черточке, значит валентность водорода равна одному;
К атому углерода подходят четыре черточки, значит валентность углерода равна четырем.