Годичное кольцо — прирост древесины с весны до осени, то есть в период активности камбия. Камбий откладывает клетки и в сторону древесины, и в сторону луба. Но в сторону древесины клеток откладывается значительно больше. Клетки отложенные ранней весной и поздней осенью сильно отличаются, поэтому и видно границу между годичными кольцами.
По годичным кольцам можно узнать:
- Возраст дерева или ветки. Количество колец соответствует количеству лет.
- Условия жизни в разные годы. Если кольцо по всей окружности узкое, то условия в этот год были неблагоприятные, а если кольцо широкое, то благоприятные
- Стороны горизонта. С той стороны, где кольца узкие, вероятнее всего, находится север. С той стороны, где кольца широкие — юг. Но метод этот не точный. На разную широту колец с разных сторон могут влиять и другие факторы, например ветер на открытом пространстве.